Σε επιφυλακή βρίσκονται οι επιστήμονες μετά την ανακάλυψη πως ένας αστεροειδής, τον οποίον έχει ονομάσει 2024 YR4, είναι πιθανόν να πέσει στη Γη σε επτά χρόνια, δηλαδή το 2032.
Σύμφωνα με το CNN, ο αστεροειδής έχει 2,2% πιθανότητες να χτυπήσει τον πλανήτη μας στις 22 Δεκεμβρίου 2032, σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία. Η εκτίμηση κινδύνου αυξήθηκε από το 1,2% που ήταν προηγουμένως, λόγω νέων παρατηρήσεων.
Σύμφωνα με το Διεθνές Δίκτυο Προειδοποίησης για Αστεροειδείς (IAWN), από τις μέχρι τώρα παρατηρήσεις, οι περιοχές που δυνητικά κινδυνεύουν από μία πρόσκρουση με τον αστεροειδή είναι:
ο ανατολικός Ειρηνικός Ωκεανός,
το βόρειο τμήμα της Νότιας Αμερικής,
ο Ατλαντικός Ωκεανός,
η Αφρική,
η Αραβική Θάλασσα και
η Νότια Ασία.
Σε αυτές τις περιοχές, μία πιθανή πτώση θα προκαλούσε «σοβαρές ζημιές».
Τεράστια έκρηξη
Οι αστρονόμοι αναμένουν πως το ποσοστό πρόσκρουσης θα εξελίσσεται όσο θα γίνονται νέες παρατηρήσεις. Εάν αυτός ο αστεροειδής ακολουθήσει το πρότυπο άλλων αστεροειδών που είχαν ανακαλυφθεί και που προβλεπόταν πως είναι πιθανό να συγκρουστούν με τη Γη, οι πιθανότητες πρόσκρουσης θα αυξηθούν και στη συνέχεια θα μειωθούν, σύμφωνα με την υπηρεσία.
Για παράδειγμα, ο αστεροειδής Apophis θεωρείτο κάποτε ένας από τους πιο επικίνδυνους αστεροειδείς όσον αφορά στα σενάρια πρόσκρουσης με Γη, μετά από την ανακάλυψή του το 2004. Το 2021, οι επιστήμονες αναθεώρησαν αυτήν την εκτίμηση μετά από ακριβή ανάλυση της τροχιάς του αστεροειδούς.
Θα προκαλούσε έκρηξη σε ακτίνα 50 χιλιομέτρων από το σημείο της πρόσκρουσης
Όσο περισσότεροι αστρονόμοι είναι σε θέση να παρατηρούν τον αστεροειδή 2024 YR4, τόσο πιο ικανοί θα γινόμαστε αναφορικά με την κατανόηση του μέγεθος και της τροχιάς του, κάτι που θα διαμορφώσει την τελική εκτίμηση για τις πιθανότητες πρόσκρουσης.
«Όσο περισσότερο παρατηρούμε, τόσο καλύτερα εντοπίζουμε και να επιβεβαιώνουμε την τροχιά του αστεροειδούς. Είναι πολύ πιθανό να μην καταλήξει σε πρόσκρουση με τη Γη», σύμφωνα με μέλος της υπηρεσίας. «Ως εκ τούτου, αναμένουμε πως η εκτίμηση κινδύνου μπορεί να μειωθεί σταθερά/σταδιακά στο μηδέν», προσέθεσε.
Ο αστεροειδής υπολογίζεται πως έχει πλάτος από 131 έως 295 πόδια (40 και 90 μέτρα). Αυτός ο διαστημικός βράχος έχει το μέγεθος ενός μεγάλου κτηρίου, δηλώνει ο Δρ. Paul Chodas, διευθυντής του Κέντρου Μελετών Αντικειμένων κοντά στη Γη (CNEOS) της NASA.
Ο Chodas συμπλήρωσε πως το μέγεθος του αστεροειδούς, το οποίο οι αστρονόμοι προσπαθούν να προσδιορίσουν με αλλεπάλληλες παρατηρήσεις χρησιμοποιώντας πολλαπλά τηλεσκόπια, είναι επί του παρόντος εξαιρετικά αβέβαιο.
«Εάν ο αστεροειδής αποδειχθεί πως έχει το μέγεθος που έχει εκτιμηθεί, τότες μια πρόσκρουση μαζί του θα προκαλούσε έκρηξη σε ακτίνα 50 χιλιομέτρων (31 μίλια) από το σημείο της πρόσκρουσης», σημειώνει ο Chodas.
«Αυτό προκύπτει λόγω της απίστευτα υψηλής ταχύτητας (περίπου 17 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο ή 38.028 μίλια την ώρα) με την οποία ο αστεροειδής θα εισχωρούσε στην ατμόσφαιρα».
Αστεροειδείς αυτού του μεγέθους συγκρούονται με τη Γη κάθε μερικές χιλιάδες χρόνια και προκαλούν σοβαρές ζημιές στις περιοχές πρόσκρουσης, επισημαίνει η ESA.
Το 1908, ένας αστεροειδής πλάτους 30 μέτρων (98 πόδια πλάτος) χτύπησε τον ποταμό Podkamennaya Tunguska σε ένα απομακρυσμένο δάσος της Σιβηρίας της Ρωσίας, σύμφωνα με την Planetary Society. Από τη πρόσκρουση ισοπεδώθηκαν δέντρα και καταστράφηκαν δάση σε έκταση 830 τετραγωνικών μιλίων (2.150 τετραγωνικών χιλιομέτρων).
Και το 2013, ένας αστεροειδής πλάτους 20 μέτρων (66 πόδια) εισήλθε στην ατμόσφαιρα της Γης πάνω από το Τσελιάμπινσκ της Ρωσίας.
Εξερράγη στον αέρα, απελευθερώνοντας 20 έως 30 φορές περισσότερη ενέργεια από εκείνη της πρώτης ατομικής βόμβας, δημιουργώντας φωτεινότητα μεγαλύτερη από τον ήλιο, εκπέμποντας θερμότητα, καταστρέφοντας περισσότερα από 7.000 κτήρια και τραυματίζοντας περισσότερους από 1.000 ανθρώπους.
